"Given our long cooperation with the municipalities, we do not want to turn it into a legal battle," it reads in a press release. "Challenging the decision of the mayors with the Council of State is a path we do not want to take. We respect the citizenship of the mayors, but also our neighbors from the municipalities of Boom and Rumst."
Last week it was announced that both mayors will not give the green light for the organization of the dance festival . This year's edition had already been postponed to the end of August and the beginning of September, but mayors Jeroen Baert (Boom, N-VA) and Jurgen Callaerts (Rumst, N-VA) are too concerned about the health situation to have Tomorrowland even then take place. On Monday afternoon, the cabinet of Belgian Prime Minister Jambon held a meeting about their position.
Afterwards, the spokesperson for the Prime Minister told that the consultations had been constructive, but that the context is not such at the moment for the mayors to come back on their refusal. However, the organizers can always submit a new application, which can then be assessed by the mayors. The Flemish and federal governments remain available to help where possible, but the final decision remains with the mayors, it says. They confirmed tonight that their position does not change, so it would make little sense for Tomorrowland to submit a new application.
Thunder in a clear sky
"The decision of the mayors of Boom and Rumst came like a bolt from the blue," the organization said in a press release. "We did not act overnight when we applied for our permit with substantiated files. Governments, experts in various domains, our own covid team and all possible authorities were contacted, established and discussed extensively in recent months." The festival planned to take a lot of extra measures to guarantee the safety of festival goers, artists, employees and neighbours, such as working with the Covid Safety Ticket where only visitors with a full vaccination (+2 weeks) were allowed. In addition, only visitors from Europe would be admitted in this edition and not from all over the world.
Now Tomorrowland itself has decided to pull the plug for 2021. "Despite all our efforts, we have no choice but to move the 16th edition of Tomorrowland to next year. All technical and organizational matters were in order to submit a new application to the municipalities, but especially the lack of a balanced and unambiguous virological advice that fits in with our tight organizational framework is the reason why a new application makes no sense."
Canceled for more than 50 million euros
Going into conflict with the mayors of Rumst and Boom also makes no sense, according to the organization. "Given our long cooperation with the municipalities, we do not want to turn it into a legal battle. To challenge the decision of the mayors at the Council of State is a route we do not want to take. We respect the citizenship of the mayors, but also our neighbors from the municipalities of Boom and Rumst." Moving to another municipality for the festival is also not an option, because Tomorrowland made many adjustments to the site, from upgrading the stages to installing fiber connections.
The fact that the festival is already being canceled for the fourth time - in addition to last year's edition, Tomorrowland Winter 2020 and Tomorrowland Winter 2021 were also deleted - is hard for the organization. "It is a huge financial blow for us as an organization to lose almost completely the annual turnover for the second year in a row; but also for the suppliers, freelancers, artists and associations involved who are always passionately involved in Tomorrowland. Today, with pain in the hart, canceled a series of orders for more than 50 million euros from many loyal Belgian top suppliers."
Despite the setback, the organization now wants to look to the future with a positive and open mind. "We will bring 'The Reflection of Love' to De Schorre in 2022."
Dutch
"Gezien onze lange samenwerking met de gemeentes willen we er geen juridische veldslag van maken", luidt het in een persbericht. "De beslissing van de burgemeesters aanvechten bij de Raad van State is een piste die we niet willen bewandelen. We respecteren het burgervaderschap van de burgemeesters, maar ook onze buren uit de gemeentes Boom en Rumst."
Vorige week raakte bekend dat beide burgemeesters geen groen licht geven voor de organisatie van het dancefestival. De editie voor dit jaar was al uitgesteld naar eind augustus en begin september, maar burgemeesters Jeroen Baert (Boom, N-VA) en Jurgen Callaerts (Rumst, N-VA) maken zich te veel zorgen om de gezondheidssituatie om zelfs dan Tomorrowland te laten plaatsvinden. Op het kabinet van minister-president Jambon vond maandagnamiddag een overleg plaats over hun standpunt.
Bij de woordvoerder van de minister-president viel achteraf te horen dat het overleg constructief is verlopen, maar dat de context op dit moment niet van die aard is voor de burgemeesters om terug te komen op hun weigering. Wel is het zo dat de organisatoren altijd een nieuwe aanvraag kunnen indienen, die dan door de burgemeesters kan worden beoordeeld. De Vlaamse en federale regering blijven ter beschikking om te helpen waar mogelijk, maar de eindbeslissing blijft bij de burgemeesters, luidt het. Die bevestigden vanavond dat hun standpunt niet wijzigt, waardoor het voor Tomorrowland dus ook maar weinig zin zou hebben om een nieuwe aanvraag in te dienen.
Donderslag bij heldere hemel
"De beslissing van de burgemeesters van Boom en Rumst kwam als een donderslag bij heldere hemel", laat de organisatie weten in een persbericht. "We zijn niet over één nacht ijs gegaan toen we onze vergunning hebben aangevraagd met onderbouwde dossiers. Overheden, experten in verschillende domeinen, een eigen covid-team en alle mogelijke instanties werden in de voorbije maanden gecontacteerd, opgericht en uitvoerig gesproken." Het festival was van plan om heel wat extra maatregelen te nemen om de veiligheid van de festivalgangers, artiesten, medewerkers en buren te garanderen, zoals werken met het Covid Safety Ticket waarbij enkel bezoekers met een volledige vaccinatie (+2 weken) werden toegelaten. Daarnaast zouden er in deze editie ook enkel bezoekers uit Europa toegelaten worden en niet uit de hele wereld.
Nu heeft Tomorrowland zelf beslist om de stekker er voor 2021 uit te trekken. "Ondanks al onze inspanningen, kunnen we toch niet anders besluiten dan de 16e editie van Tomorrowland te verplaatsen naar volgend jaar. Alle technische en organisatorische zaken stonden op groen om een nieuwe aanvraag bij de gemeentes in te dienen, maar vooral het ontbreken van een gebalanceerd en eenduidig virologisch advies dat aansluit op ons strak organisatorisch kader is de reden waarom een nieuwe aanvraag geen zin heeft."
Voor meer dan 50 miljoen euro geannuleerd
Ook in conflict gaan met de burgemeesters van Rumst en Boom, heeft volgens de organisatie geen zin. "Gezien onze lange samenwerking met de gemeentes willen we er geen juridische veldslag van maken. De beslissing van de burgemeesters aanvechten bij de Raad van State is een piste die we niet willen bewandelen. We respecteren het burgervaderschap van de burgemeesters maar ook onze buren uit de gemeentes Boom en Rumst." Ook naar een andere gemeente trekken voor het festival is geen optie, want Tomorrowland deed veel aanpassingen aan het terrein, van de podiums upgraden tot fiberverbindingen leggen.
Dat het festival nu al voor de vierde keer geschrapt wordt - naast de editie van vorig jaar werden ook Tomorrowland Winter 2020 en Tomorrowland Winter 2021 geschrapt - is voor de organisatie bikkelhard. "Het is een enorme financiële klap voor ons als organisatie om een tweede jaar op rij de jaaromzet bijna volledig te verliezen; maar ook voor de betrokken leveranciers, freelancers, artiesten en verenigingen die steeds gepassioneerd aan Tomorrowland meewerken. Vandaag werden er met pijn in het hart, bij tal van trouwe Belgische topleveranciers een reeks orders voor meer dan 50 miljoen euro geannuleerd."
Ondanks de tegenslag, wil de organisatie nu met een positieve en open blik naar de toekomst kijken. "We brengen 'The Reflection of Love' in 2022 naar De Schorre."
